Le yoga au sens large est une méthode de développement personnel et une science de la pratique spirituelle. Son rôle dans la voie spirituelle traditionnelle est de discipliner l’esprit et de garder le corps dans un état de santé optimale, afin de permettre à chacun de méditer sans distraction mentale ou physique. Il comprend plusieurs dimensions, dont les principales sont les suivantes :
- Bhakti Yoga : le yoga de la dévotion
- Karma Yoga : le yoga de l’action juste par le service
- Jnana Yoga : le yoga de la connaissance
- Hatha Yoga : le yoga des postures physiques
- Raja Yoga : le yoga « royal » qui combine tous les éléments ci-dessus
L’Hatha Yoga est le yoga des postures tel qu’il est pratiqué dans notre monde occidental. Ses outils sont les exercices respiratoires ou Pranayama, et les postures ou asanas. Ces postures couvrent toute la gamme des positions de base de l’être humain: debout, assis, couché, ainsi que la flexion avant, arrière, et latérale, la torsion, et l’inversion.
« La respiration est le pont entre le corps et l’esprit » – B.K.S. Iyengar
Les bienfaits de l’Hatha Yoga sont nombreux. Une pratique régulière du yoga :
- Améliore la flexibilité de la colonne vertébrale et des articulations en général
- Exerce une action positive sur les muscles, les nerfs, les organes et les glandes
- Favorise le fonctionnement optimal des systèmes digestif, circulatoire et respiratoire
- Permet de mieux gérer le stress, l’anxiété, et les émotions
- Améliore la concentration
- Amène à une relaxation totale, physique aussi bien que mentale
- Favorise l’épanouissement personnel et améliore la confiance en soi
«La pratique régulière du yoga peut vous aider à faire face aux turbulences de la vie avec fermeté et stabilité » – B.K.S Iyengar
Les asanas ne sont que l’une des huit étapes (ou « membres ») du yoga Ashtanga décrites par le sage Patanjali dans les Yoga Sutras. Ces huit étapes expliquent les codes de conduite éthique qui mènent à la réalisation de soi :
- Yamas : les règles de conduite qui permettent de vivre en harmonie avec les autres
- Niyamas : les règles de conduite qui permettent de vivre en harmonie avec soi-même
- Asanas : la pratique des postures
- Pranayama : la pratique de la respiration qui discipline corps et esprit
- Pratyahara : le détachement mental et l’écoute intérieure
- Dharana : la concentration ou focalisation de l’attention
- Dyana : la méditation ou concentration prolongée
- Samadhi : l’état d’unité où l’on perd la conscience du soi limitée
Namaste